De
Scientology Religie
in het Verenigd Koninkrijk

Voor andere religieuze groepen in het Verenigd Koninkrijk dan de anglicaanse kerk, joden en quakers, mag een kerkelijke huwelijksceremonie alleen plaatsvinden in een gebouw dat geregistreerd is als een plaats van eredienst volgens de Plaatsen van Eredienst Registratiewet van 1855.

Toen een parochiaan van de Scientology Kerk er niet in slaagde om het Hoofd van de Burgerlijke Stand te overtuigen om de kapel van de Scientology Kerk van Londen te registeren zodat ze daar kon trouwen, diende ze een verzoek in om dat besluit gerechtelijk te herzien.

Het Hooggerechtshof van het Verenigd Koninkrijk, dat erkende dat Scientology een religie is, deed uiteindelijk de uitspraak dat de kapel van de Scientology Kerk van Londen “een ontmoetingsplaats is voor religieuze erediensten binnen sectie 2 van de Plaatsen van Eredienst Registratiewet”. Het Hooggerechtshof droeg dienovereenkomstig op dat de Scientology kapel geregistreerd moest worden door het Hoofd van de Burgerlijke Stand als een plaats van eredienst en als een plaats voor het voltrekken van huwelijken. Aldus verkreeg Scientology volledige religieuze erkenning in dit land.

Bij het bereiken van haar oordeel, herzag het Hooggerechtshof de definitie van religie die in de Plaatsen van Eredienst Registratiewet van 1855 werd gebruikt.

In paragraaf 57 van het oordeel van het Hooggerechtshof, wordt religie als volgt gedefinieerd:

“Een spiritueel of niet-seculier systeem van geloofsovertuigingen van een groep aanhangers, dat aanspraak maakt op een verklaring van de plaats van de mensheid in het universum en haar relatie tot het oneindige, en dat haar aanhangers onderwijst hoe ze behoren te leven in overeenstemming met het spirituele begrip dat hoort bij het systeem van geloofsovertuigingen.”

Op basis van deze definitie bepaalde het Hooggerechtshof van het Verenigd Koninkrijk:

“In de benadering die ik heb genomen omtrent de betekenis van religie, is er ruimschoots bewijs aanwezig dat laat zien dat Scientology binnen deze definitie valt.”

Het Hooggerechtshof interpreteerde (paragraaf 62) dat er bij religieuze erediensten “religieuze diensten” zijn inbegrepen, en oordeelde (bij paragraaf 65) dat de kapel van de Scientology Kerk van Londen “een ontmoetingsplaats is voor religieuze erediensten binnen sectie 2 van de Plaatsen van Eredienst Registratiewet”. Het Hooggerechtshof droeg dienovereenkomstig op dat de Scientology kapel geregistreerd moest worden en als een plek voor het voltrekken van huwelijken.

De religieuze oprechtheid van Scientology is erkend door een aantal overheidsinstanties en autoriteiten in het Verenigd Koninkrijk:

• De Britse Douane- en Accijnsdienst van Hare Majesteit, die de Kerk classificeert als een religieuze organisatie.
• De Belastingdienst, die bepaalde dat het personeel van de Kerk werkzaam is vanwege een religieuze betrokkenheid in plaats van een financiële beloning.
• Het Kantoor van Nationale Statistieken, die Scientology classificeert als een religie.
• De Onafhankelijke Televisie Commissie, die heeft verklaard dat de Kerk een welkome religieuze adverteerder is op de Britse televisie.
• De Radio Autoriteit, die ook heeft verklaard dat de Kerk een welkome religieuze adverteerder is op de Britse radio.
• Het Ministerie van Defensie, die officieel de Scientology religie in de Koninklijke Marine erkende.
• Het Religieuze Resource en Research Centrum van de Universiteit van Derby, die Scientology beschrijft als een religie volgens de Mensenrechtenwet van het Verenigd Koninkrijk.
• De afdeling Financiën van het Stadsbestuur van Westminster, die stelt dat de Scientology Kerk zich kwalificeert als een charitatieve instelling “met doelstellingen die nuttig zijn voor de gemeenschap”.
• Het Ministerie van Economische Zaken, die Verklarende Aantekeningen publiceerde voor de Tewerkstelling Gelijkheid (Religie of Geloof) Reglementen omschrijft Scientology als een religie die erkend is door het Europees Hof voor de Rechten van de Mens.
• Het Stadsbestuur van Londen, die de Scientology Kerk van Londen in 2006 vermogensbelastingvrijstelling toekende op grond van het feit dat de Scientology Kerk “een instelling of andere organisatie is die enkel is opgericht voor charitatieve doeleinden” en dat haar vermogen “geheel of hoofdzakelijk gebruikt wordt voor charitatieve doeleinden”.